Portada de "Deseos Velados" (2008), una novela romántica gótica editada por Manderley.

Datos del libro

Título: Deseos velados, 2008 (Dark desires, 2006)

Serie: Dark Gothic ; 1.

Editorial: Manderley.

Argumento

A finales del s. XIX, el infame distrito de Whitechapel en Londres se convierte en el escenario de los espeluznantes asesinatos perpretados por el asesino conocido como Jack El Destripador. Una de las grandes incógnitas que a día de hoy no se ha podido desvelar es la identidad real que se ocultaba bajo ese apodo, aunque hay pistas que apuntaban a alguien de la alta aristrocracia con grandes conocimientos en medicina. La autora Eve Silver ha combinado estas especulaciones fruto del misterio alrededor de El Destripador y el tema de los ladrones de cadáveres en una digna novela, protagonizada por una dama caída en desgracia, que es contratada como empleada doméstica en la casa de un médico anatomista, sobre quien pesan serios indicios de que podría nutrir su laboratorio de cadáveres robados, además de estar detrás de extrañas desaparaciones y sucesos acaecidos a otras empleadas suyas.

Crítica

“Deseos velados” es una excelente y muy digna novela de debut de Eve Silver, sobre el tema de Jack el Destripador, con un ambiente muy gótico, oscuro y ominoso, sobre todo al principio. Darcie se presenta como una sirviente apocada y asustadiza, que te puede llegar a irritar, y su relación con Damien, el doctor Cole, progresa con mucha lentitud. Aunque la autora es capaz de lograr crear una gran atmósfera de incertidumbre y terror, la narración resulta un tanto tediosa y soporífora, ya que lo que interesa sobre todo es mantener ese ambiente de incertidumbre. La segunda mitad es más entretenida porque empiezan a aclararse los misterios y Darcie tiene más rasgos propios de una heroína típica, así que la lectura resulta más agradable y no puedes abandonarla hasta saber la explicación de todo. También me costó digerir un tanto el estilo literario, en especial en las escenas amorosas, que no son muchas ni tampoco explícitas ni de mal gusto. En general, sí que la recomiendo, pero teniendo en cuenta que hay claramente dos partes diferenciadas, y que el personaje de Darcie cambia mucho de una a otra.

Sombras…

Por un lado, la primera mitad de la historia tiene una atmósfera muy gótica, muy opresiva y agobiante. Esta sensación de agobio se produce por la incertidumbre permanente alrededor de toda la serie de sucesos y descubrimientos espeluznantes que realiza la protagonista, Darcie Finch. Es lógico que para que esta incertidumbre se mantenga la historia se tiene que contar necesariamente desde el punto de vista exclusivo de Darcie y no se sepa nada de la otra parte, el médico Damien Cole.

Darcie es una joven de buena familia caída en desgracia, que se ve obligada a sobrevivir en Whitechapel y pedir ayuda a su hermana Abigail Feather, también caída en desgracia, y que ahora regenta un prostíbulo. Abigail le recomienda que acuda a la casa del doctor Cole.

Damien Cole es el mayor enigma en torno al que giran todos estos extraños sucesos y especulaciones. Darcie se cuestiona

Madame Abigail Feather es la hermana mayor de Darcie y la mujer que le recomienda acudir al Doctor Cole.

constantemente quién es de verdad Damien Cole, ya que por todo lo que sabe ella, el anatomista podría trabajar con cadáveres robados. Además arrastra rumores como haber sido expulsado de la Universidad, posibles acusaciones de asesinatos, su conexión con Whitechapel a través de la hermana de Darcie, la madame Abigail Feather; también podría ser el posible responsable de la desaparición de una de las empleadas domésticas y del intento de estrangulamiento a otra empleada, y el mayordomo Poole es casi tan siniestro como el doctor.

Por no decir nada de las ansias médicas de Cole para conseguir la inmortalidad, el retrato de la misteriosa muchacha de cabello oscuro que se interpone entre Darcie y Damien, de las constantes advertencias que le hacen a Darcie para que tenga cuidado o de la presencia malvada y amenazadora que Darcie intuye cada vez que se adentra en las calles de Whitechapel.

Todos estos elementos plantean una constante sensación de incertidumbre y siniestras posibilidades en torno a quién es Damien: ¿un médico honrado y bondadoso que ayuda a las prostitutas o el mismísimo asesino de Whitechapel?

En esta primera parte, Darcie es poco más que un ratoncillo asustadizo.

La pobre y aterrada Darcie Finch, se muestra como una mujer muy torpe, una mujer muerta de miedo que no hace más que pasar de un sobresalto a otro, de un susto a otro, y tirando cosas entretanto, que si un florero, que si la vela, que si un frasco de tinta, en fin, un desastre de mujer.

Cuando no está aterrada de miedo llega a ser una experta dibujante de huesos y corazones humanos (la propia escritora es licenciada en anatomía), gracias a lo cual pasa de fregona a asistente del doctor Cole y aumenta la intimidad con él.

Cuando conoce a Damien, para Darcie es como una visión, ella lo ve como un ángel dorado, de cabellos rubios y piel dorada y con un carácter bondadoso, amable y atento:

Había muerto en aquel instante. Y aquél era el ángel que había sido enviado para indicarle el camino.

Pero casi de inmediato, Darcie empieza a ver cosas siniestras en torno al médico, y con el badaje que ella arrastra tanto de su pasado (una inmensa desconfianza hacia el género humano tras haber sido vendida por su padrastro a unos desalmados de Whitechapel) como el conocimiento que tiene de los asesinatos de Whitechapel que ya están teniendo lugar y combinado con la general falta de información e impenetrabilidad característica del médico, empieza a imaginarse toda clase de explicaciones terribles para esos sucesos siniestros.

Darcie trabaja como sirvienta en la siniestra casa del Doctor Cole.

Aquí se muestra claramente el poder que tiene la sugestión de la mente para presentarnos una historia, una determinada realidad, en este caso de algo terrorífico y espeluznante, y que la autora se encarga de desmontar de forma gradual durante la segunda mitad de la novela.

Al final lo realmente interesante no es qué historia se cuenta, sino quién la cuenta, por eso el protagonismo de Darcie es tan importante para transmitir ese terror que ella siente. Es importante que ella tenga los rasgos que tiene durante la primera mitad de la historia: tímida, apocada, asustadiza, proclive a ataques de pánico, sustos y sobresaltos varios, su desconfianza permanente, etc. Para decirlo en otras palabras, la interpretación de la realidad que vive Darcie está totalmente condicionada por su forma de ser en ese momento.

El problema con esta magistral interpretación de la realidad que hace Darcie es que ya sabemos que Damien no puede ser el asesino. Para que esto funcionase totalmente como una historia de terror genuino, tendría que estar claro para nosotros, los lectores, que Damien podría ser el asesino. Aún así hay que reconocer el esfuerzo de la autora, ya que existe suficiente acumulación de misterios y hechos extraños para que la sensación de incertidumbre y terror sea casi igualmente efectiva.

Y luces

En la segunda mitad del libro, la autora se encarga de ir desentrañando cada misterio, hasta el punto de parecerse en algunos momentos a una novela de detectives. Deja atrás la atmósfera de terror y el gótico, y da un giro espectacular con Darcie.

La relación que se establece entre Damien y Darcie en la primera mitad de la novela se realiza de una forma muy sutil mediante un juego constante de miradas a través de cristales y espejos, y la intuición de la presencia mutua a través de las puertas cerradas. En este momento, apenas hay diálogos entre ellos:

Ella no pudo menos que preguntarse, como ya lo había hecho en más de una ocasión, si él tendría algún tipo de percepción mística, algún poder sobrenatural que le permitía saber exactamente dónde se encontraba ella.

La escritora Eve Silver utiliza los asesinatos en Whitechapel como telón de fondo en su novela "Deseos velados" (2008).

El punto de inflexión en su relación es cuando Damien convence a Darcie para que le cuente su pasado, simbolizado por una gran cicatriz en su mano. De este modo, Darcie consigue recuperar la confianza en sí misma, una vez que es capaz de confiarle la historia de cómo la vendió y la traicionó su padrastro. A su vez, ella consigue que Damien se confíe en ella, contándole su propio pasado tortuoso: se siente culpable por haber traicionado a un ser querido. Después de estas confidencias y gracias a su intimidad creciente, ambos parecen quitarse un enorme peso de encima.

La nueva Darcie parece una mujer completamente distinta, que ha recuperado casi por completo, la seguridad y la confianza en sí misma, así como el atrevimiento, la valentía y la resolución, aspectos inimaginables antes:

En realidad, parecía que últimamente era menos probable que se permitiera a sí misma ocultarse tras una apariencia de docilidad y miedo. Se preguntó si el hecho de compartir sus cargas y penas con Damien la había liberado de algún modo del terror y la angustia que la acosaban desde que su padrastro la había vendido por una bolsa de monedas.

Este cambio es el que la impulsa a averiguar la verdad detrás de los misterios:

La necesidad de descubrir la verdad se retorcía como un ser vivo dentro de ella.

La tentación de huir era casi irresistible, pero se mantuvo firme, pues aún tenía que encontrar las respuestas que estaba buscando.

La autora da bastante importancia al tema de la confianza, ya que Darcie a pesar de amar a Damien sigue con la idea de que no puede fiarse del todo de él. Este será el último escollo de su relación:

Era muy difícil para ella fiarse de alguien, pese a que deseaba enormemente poder confiar en él, en su espléndido ángel dorado.

No obstante, en algún rincón oscuro seguía oculto el germen de su tormento, la incapacidad de confiar plenamente en otra persona.

Sólo habló cuando estuvo segura de que él se había quedado profundamente dormido, de que sus palabras tenían como único destino sus oídos. —Prometo amarte para siempre —le susurró, apartando un mechón caprichoso de su frente—. Pero en lo que a protegerme se refiere, mi querido Damien, sólo puedo confiar en mí misma.

Damien Cole es el principal sospechoso de los asesinatos de prostitutas en Whitechapel.

Como decía antes, es practicamente imposible que Damien sea el asesino de Whitechapel. Para un lector de romántica, es fácil averiguar el por qué, en cuanto Darcie empieza a asociar a Damien con adjetivos relacionados con la luz: empezando por sus cabellos dorados, su identificación con el “espléndido ángel dorado” y las cualidades asociadas a éste de bondad, belleza e inocencia, su piel dorada, el color de sus ojos, como la “plata líquida”, grises claro. Lo más sorprendente en adjetivaciones, que merecerían una crítica aparte, es su olor a verano. Lo del olor a verano me ha llegado al alma. Hasta a la propia Darcie le resulta extaño:

Darcie cerró los ojos para inhalar el aroma que lo envolvía. Olía a… ¡a verano! ¡Qué idea tan extraña! Sin embargo, la comparación era apropiada. Podía sentir la tibieza de su pierna al rozar con la suya, el calor de su cuerpo a través de la tela de sus pantalones y de la barrera que formaban sus enaguas y su falda.

Ella podía sentir su calor, oler el perfume del jabón y del infinito cielo de verano que emanaba su cuerpo. Era curioso que ella pensara que él olía a verano. ¿A qué olía el verano exactamente? Acercándose a él, aspiró su fragancia.

(…) levantó la almohada y apretó su nariz contra ella para aspirar el perfume de sándalo y luz del sol que era propio de Damien.

(…) él exhibió su torso desnudo, cuya dorada perfección emitió destellos de luz.

Y, asociado a la luz del sol está el concepto de libertad:

No soportaba pensar que Damien estuviese en un lugar así, él que estaba hecho de sándalo, luz de sol y libertad.

Deseaba agarrarlo del brazo y sacarlo de aquel lugar gris y deprimente, hacerlo volver a su elemento natural: la luz del sol. Sí, él debería estar al aire libre.

El sol y el fuego son elementos que caracterizan a los protagonistas, y que los separan claramente de los hechos siniestros que les rodean, les devuelven la inocencia y expulsan la influencia nociva de su penosos pasados.

En un momento dado Damien le dice a Darcie:

Eres un fuego dentro de mí, Darcie, que lame los bordes de mi alma.

En otro momento, Damien coloca a Darcie justo bajo los rayos de sol que inciden en la cama:

Ella miró hacia la ventana, al rayo de sol que entraba por la cortina parcialmente abierta e iba a parar con total precisión a la colcha de satén color crema (…) Curiosamente, la idea de quedar desnuda ante él bajo la brillante luz del día la atraía en cierta manera.

Darcie lee la noticia del periódico sobre los asesinatos bajo el sol de la ventana de su ático.

Así pues, está claro que si la escritora relaciona la presencia de Damien con la luz, el sol, el verano y la libertad y su ausencia con el frío, las sombras, la oscuridad, la ausencia de fuego:

En aquel momento, la silenciosa casa parecía un eco de su propia soledad. Sin Damien, era como una tumba: fría y desangelada, un caparazón sin alma.

Damien no puede ser el asesino de Whitchapel y en este momento la nueva Darcie está convencida de que no lo es, a pesar de que salen a luz nuevos datos que apuntan a que Damien es claramente sospechoso.

Así pues, el inspector Trent se ve obligado a llevarse a Damien para interrogarle, y esta parte es la que tiene mayor acción ya que no tardan en averiguar quién es el verdadero asesino, y deben darse prisa para evitar que mueran más mujeres, entre ellas, la sirvienta Mary y la hermana de Darcie, Abigail.

Sally Booth, una de las prostitutas que trabajan para Abigail, es asesinada en el patio trasero de su prostíbulo.

La relación de Darcie con Abigail también cambia en la segunda mitad de la novela. Al principio, Abigail es una mujer de trato difícil. Tras haber sido traicionada por el hombre que amaba, se ha convertido en una mujer rencorosa, amargada y alcohólica. Después de que una de sus chicas aparece descuartizada en el patio trasero del prostíbulo, Abigail decide abandonar el oficio, cerrar la casa y rehacer su vida en el campo.

Cuando están a punto de atrapar al asesino, Darcie tendrá que tomar la decisión más importante de su vida: confiar su vida literalmente  a Damien para salvarle del asesino…

En cuanto al estilo literario, a mi no me atrajo mucho cómo estaban escritas las escenas de amor, y también se detecta un excesivo uso en general en este tipo de escenas de palabras como “líquido”, “fuego”, “deseo” o “ardiente”, y expresiones muy tópicas del género y bastante redundantes y repetitivas. El estilo en general recurre mucho a las comparaciones, más o menos originales. Por citar algunas:

El deseo serpenteaba en su estómago, como algo vivo, intentando salir de manera violenta de los límites de su cuerpo.

Ella sentía una opresión en la garganta, como si alguien intentase estrangularla con una cinta de tela.

Sus emociones se elevaron hasta el techo como mariposas que habían sido liberadas de una jaula.

El silencio se propagó y creció, como una flor oscura que enroscaba su fuerte tallo alrededor de ambos.

Eve Silver ridiculiza al asesino de Whitechapel en su novela Deseos Velados (2008)

Un aspecto anécdotico sobre Jack el Destripador es que no me esperaba que la escritora se atreviera a desenmascarar su identidad (hoy día desconocida) en el libro. Lo único que preserva de él es su conocimiento en medicina y su título aristocrático. Lo que me gustó menos fue que le pintase de un sádico y totalmente ido de la olla, su última escena me parece especialmente patética, no me gustó nada que un hombre como éste quede reducido a un simple villano de tres al cuarto . Yo me esperaba un final un poco más sofisticado (que no pudiesen atraparle por ejemplo), un poco más cercano a la representación pura del mal, que a fin de cuentas es lo que simboliza.

Valoración: 8 / 10.

La Perversa Casa de los Rohan, precuela de la nueva trilogía histórica de Anne Stuart.

Datos de los libros

Títulos: The Wicked House of Rohan (1/7/2010) [precuela] / Ruthless (1/8/2010), Reckless (1/9/2010) y Breathless (1(10/2010) [trilogía].

Serie: Trilogía The House of Rohan.

Editorial: Harlequín Mira.

Introducción

Anne Stuart es una de mis escritoras preferidas en el género de novela romántica, tanto en su variante de suspense contemporáneo como en el histórico. Actualmente, tiene previsto la publicación de una trilogía de novelas históricas, conocida como La Casa de los Rohan. Contará con una precuela gratuita disponible sólo en formato e-book a partir del 1 de julio, que tendrá por título, La Perversa Casa de Rohan. Posteriormente, se publicarán Ruthless [Despiadado] el 1 de agosto, Reckless [Temerario] el 1 de septiembre y Breathless [Sobrecogedor] el 1 de octubre.

En palabras de la autora (Notes From a Drama Queen, entrada titulada “Countdown”, del 21 de junio de 2010):

Los tres libros cuentan la historia correspondiente a cada una de las tres generaciones de los Rohan, una familia muy perversa de aristócratas ingleses. Tomé el nombre de Rohan de una vieja película del actor Jamen Mason, “Perfidia” (“The Man In Grey”, 1943), olvidando totalmente el delicioso personaje gitano de Lisa Kleypas, Cam Rohan, pero no importa, porque en cierta forma funciona también como un homenaje inconsciente a Cam, que es uno de mis héroes favoritos. [Cam es el protagonista de "Tuya A Medianoche" (Ed. B, 2009)].

También es la historia del ficticio Heavenly Host [Ejército del Cielo], basado  libremente en el Hellfire Club [Club del Fuego Infernal], un vilipendiado club de aristócratas hastiados con mucho tiempo y dinero. La precuela es la historia de los orígenes de este grupo, además de ser la historia de Alistair Rohan y Miss Kathleen Strong.

Inspiraciones de la trilogía

Anne Stuart tomó el nombre de Rohan del personaje interpretado por James Mason, Lord Rohan, en la película "Perfidia" (1943)

Perfidia (Leslie Arliss, 1943).

Película protagonizada por Margaret Loockwood, Phyllis Calvert, James Mason y Stewart Granger. El argumento: Un marqués se casa con una joven sólo por el título, a la vez que ama a otra. La joven acabará enamorándose de un amigo menos afortunado, pero todo se complica más aún por las insidias de su cruel marido y la pérfida amante. Intrincado melodrama que impresionó al público de la época, atemorizado por la II Guerra Mundial, debido a la crueldad de los protagonistas, que enseguida dieron el salto a la fama. (Fuente: Decine21).

Club del Fuego Infernal (The Hellfire Club).

El Club del Fuego Infernal fue una sociedad elitista satánica de la Inglaterra del siglo XVIII, fundada por sir Francis Darshwood, destacado político que fue miembro del Parlamento, tesorero real, canciller y barón. El club operó entre 1749 y 1766, y aglutinó a gran cantidad de destacadas figuras tanto de Gran Bretaña como de Estados Unidos, incluyendo al renombrado masón, Benjamín Franklin, padre fundador de los Estados Unidos. Si bien se les acusaba de la realización de rituales satánicos y orgías, estudiosos modernos

La nueva trilogía histórica de Anne Stuart rinde homenaje involuntario a Cam Rohan, el héroe gitano de "Tuya A Medianoche" de Lisa Kleypas.

creen que el grupo, más que realmente satánico en práctica, era una sociedad filosófica e intelectual que blasfemaba jocosamente de la religión cristiana, sin que genuinamente practicaran el satanismo. Sus reuniones parecían más reuniones sociales con alcohol y prostitutas, sin que mediara una genuina unión religiosa. (Fuente: Wikipedia Versión Española).

Cam Rohan (personaje de Lisa Kleypas).

Protagonista del primer libro de la serie Hathaways, “Mine Till Midnight” fue editado en  2007 por la ed. St. Martin’s Press y publicado en España en 2009 por Ed. B bajo el título “Tuya A Medianoche”.  Cam hizo su primera aparición en otra novela de Kleypas, “El Diablo en Invierno” (Ed. B, 2007) / The Devil in Winter (Avon, 2006), tercer libro de la serie Wallflowers o las Floreros, siendo descrito como “una figura interesante y con cierto misticismo por su herencia gitana e irlandesa” y como “misterioso, serio, inalcanzable“.

Bella portada de "El Velo de la Noche" (2006), en la edición de Manderley.

Datos del libro

Título: El Velo de la Noche (2006).

Título original: The Veil of Night (2005).

Serie: No pertenece a ninguna serie.

Editorial: Manderley.

El género histórico romántico no es de mis preferidos pero cuando vi este título de saldo no dudé en llevármelo a casa. Lo leí a duras penas durante las Navidades, y he tenido que esperar hasta esta noche fresca y lluviosa para decidirme a subir esta crítica. Son varias las razones que me impulsaron a comprarlo, primero, me sonaba el nombre de la autora como de alguien de cierto prestigio, y segundo, la belleza de la portada (que acabaría siendo superior por una vez al contenido del propio libro), que anticipaba una historia con regusto gótico, una de mis debilidades.

“El Velo de la Noche” es una novela con una prosa muy cuidadosa y elaborada, a veces en exceso, pero en mi opinión, se nota demasiado que se trata de la novela de una escritora en sus inicios. Los protagonistas no me acabaron de enganchar, la historia se hacía densa y costaba meterse, a pesar de contar con buenas escenas amorosas (en especial, una relacionada con un postre de frutas). En conjunto, se me hizo muy artificial, aunque se agradece la ambición de la autora por su excelente trabajo en el plano literario.

Sinopsis

Lady Victoria Wakefield llega a la remota mansión del Duque de Raeburn con la intención de persuadirle para que no se cobre una deuda de juego que mantiene con el calavera de su hermano Giffon. Ambos son personajes muy poco típicos de la alta sociedad, aislados de esta y envueltos en pesadas máscaras que ocultan su naturaleza apasionada, se reconocen mutuamente, y deciden introducirse en una relación amorosa que llevará a excarbar en sus pasados atormentados para superar sus demonios internos.

Crítica

Ilustración original del catalán José del Nido, especializado en ilustrar títulos de fantasía y romántica.

Novela histórica, debut de la escritora Lydia Joyce, ambientada en plena época victoriana, en un castillo remoto y en ruinas del norte de Inglaterra, el escenario evoca principalmente una ambientación gótica, con el castillo permanentemente a oscuras y lleno de sombras fluctuantes.

Pero lo más llamativo de esta novela está en lo bien que este lóbrego escenario se refleja en el oscuro pasado y carácter de sus personajes, fuertemente traumatizados por algún hecho siniestro de su pasado que saldrá a la luz con su forzada relación -han establecido un trato con el que el Duque perdonará las deudas del hermano de Lady Victoria si ella pasa una semana a solas con él en el castillo-.

Los protagonistas son de lo más atípico, extraños pero no del todo convincentes. Atípico porque su carácter actual está marcado a fuego con algún trauma que les marcó en el pasado y descubrir el secreto del otro es el objetivo que se imponen los dos como un medio de tener poder sobre el otro. Ninguno quiere revelar nada sobre su pasado pero, involuntaria e inconscientemente, acaban revelando algo que hace que el otro hurgue un poco más. Al mismo tiempo, los dos utilizan lo que saben del otro como arma arrojadiza cuando se sienten vulnerables. Esta es la relación que se establece entre ellos desde el mismo momento en que se conocen.

También es atípico porque es obvio -en especial en el caso de Victoria, cuyo punto de vista es un poco más principal que el del Duque- que su trauma la cambió de una forma radical, mató cuanto ella era de verdad y la hizo asumir un disfraz totalmente falso, la hizo enterrar toda su exuberante vitalidad (ella tiene curvas, es voluptuosa, carnal, y tiene una gran experiencia sexual) para convertirse en una solterona de 32 años, gris y severa (la adjetivación que se le dedica es bastante dura y fea). De su pasado se intuye en los primeros capítulos que fue posiblemente un desengaño amoroso después de una relación bastante carnal.

Parece que desde entonces, Lady Victoria no solo se ha cerrado a cualquier tipo de nueva relación, proyectando de sí misma una imagen de “solterona” sexualmente reprimida, que ha enterrado cualquier atisbo de atractivo sexual para los hombres, sino que, más interesante aún, parece vivir única y exclusivamente de su buena imagen ante la sociedad, de las apariencias sociales, el buen nombre, de las únicas cosas que se permiten desde el convencionalismo y la respetabilidad social. ¿Es casualidad que se llame Victoria?

Esto es un rasgo esencial para entender por qué Victoria toma la decisión de acudir al castillo -en contra de la voluntad de su propia madre- y pedirle al Duque que perdone las deudas de su hermano Giffon. No acude para salvar el nombre de su hermano, sino el de su familia. A esto habría que añadir que parece que ella se está preparando para dirigir las propiedades familiares a la muerte de su padre. No está particularmente interesada en salvar a su hermano Giffon de la cárcel, el cual es descrito exactamente como un calavera, a quien poco le puede interesar la reputación familiar y más bien es descrito por el Duque como algo similar a un pervertidor de mujeres.

El descubrimiento del ilustrador José del Nido ha sido un auténtico hallazgo, superior al contenido de la propia novela de Lydia Joyce.

El Duque pretende vengarse de él, hiriéndole en el honor familiar, pero comete un fallo bastante grave al no comprender que a Giffon no le importa mantener la reputación de su familia intacta, tal como le señala Victoria. Esto revela un fallo de juicio de carácter bastante importante, porque es el mismo núcleo de la venganza del Duque.

Del Duque se conoce bastante menos, pero su carácter actual y su pasado es descrito en términos igualmente oscuros y misteriosos. En los primeros capítulos, se dice de él que vive al margen de los convencionalismos -justo al contrario que Victoria- y que fue un libertino. En el momento en que se conocen, él ya lleva un periodo de varios años aislado de la sociedad, encerrado en el oscuro y casi inhabitable castillo con unos pocos sirvientes e incluso se rumorea que pueda padecer algún grave defecto físico (el título del duque ya proporciona serios indicios). El motivo de su retirada pudo ser un enfrentamiento con Giffon, en el que una joven resultó malparada, pero ciertamente los datos que se saben de lo ocurrido son escasos y dispersos, y desde luego, poco claros.

Es un planteamiento bastante curioso mostrar el desarrollo de su relación a través del descubrimiento de cómo su pasado ha marcado a los protagonistas de una forma tan atroz, como una especie de condena a la oscuridad más literal. Este descubrimiento se irá realizando de una forma gradual a través de sus tensos diálogos y de una forma física -simbolizada en la primera vez que el Duque la desnuda, cómo se va deteniendo la autora cuidadosamente en cada detalle de las capas de ropa de las que éste la va desposeyendo.

Pero posiblemente lo que lo hace verdaderamente original no es tanto el argumento, como el estilo literario al que recurre, especialmente, las referencias góticas a la oscuridad y lo tenebroso y cómo éstas se reflejan en el propio carácter oscuro y lúgubre de los personajes: severo y duro en el caso de ella, y libertino y sin conciencia en el caso de él. Es una prosa muy brillante y trabajada.

La primera escena entre ellos es clave para entender cualquier desarrollo posterior y por desgracia es aquí donde la autora no me convenció. No sabría bien cómo explicarlo, pero obtuve una sensación de algo artificial, y hasta cierto punto, pretencioso, me sentía como si se me estuviese obligando a creer en algo, y aquí llaman la atención varios aspectos.

El primero, es que, por la forma en que se presentan los personajes al principio, es difícil que sientas conexión emocional alguna con ellos. Giffon con su imagen de villano siniestro -acentuado por las escasas y medio veladas insinuaciones que hacía el Duque

Otra de las bellas ilustraciones de José del Nido, que da un giro radical a las clásicas portadas escandalosas de la novela romántica.

sobre él- daba verdaderos escalofríos. Pero los protagonistas daban poco material con el que simpatizar, esa es la verdad. Ella es representada al principio como una mujer severa, fría, dura, cruel y hasta malvada. Y él todo lo mejor que piensa de ella al principio es que no le importaría acostarse con ella más o menos como un juguete sexual, como alguien de usar y tirar, y además, el Duque es un personaje particularmente difícil de descifrar, es muy opaco en sus emociones -o más bien, falta de ellas.

Tampoco he sido capaz de captar por qué sienten tanta fascinación sexual mutua de repente. Como salido de la nada, ella desea que él le pide que se quede y fantasea con la posibilidad de tener un último revolcón antes de volver a su vida de solterona. Escrito así, no parece una posibilidad imposible, pero la impresión que me dio esta escena es que tanta atracción no estaba suficientemente fundamentada.

La clave para no poder conectar con los personajes está en la distancia emocional (marcada por el mismo estilo literario, denso y cargado de adjetivos y profusas acotaciones entre diálogos) que imponen al lector con ese carácter duro, oscuro, y a veces, cruel. Al principio, cuesta ver cómo son de verdad, llegar hasta sus corazones, porque realmente ya no los tienen, los han dejado tan enterrados, que no parece más que sombras salidas de la misma oscuridad. En su forma actual, no hay nada en ellos que suscite amor o empatía.

Tal vez por eso, es difícil creer cómo es posible que sientan tanto deseo carnal hacia el otro, cuando sus almas están tan profundamente rodeadas de oscuridad y frialdad humanas, tan faltas de verdadero amor y calidez, preocupados en objetivos fríos y mundanos: dirigir una propiedad, ejecutar una venganza.

Al fin y al cabo, el deseo carnal es algo relacionado con lo exuberante y lo vital. No me basta con leer una y otra vez cuánto notaba ella que él la deseaba. Al contrario, él aparece como un ser frío, robótico, controlado en cada cosa que hace. Imagino que en otro tiempo fueron sin duda seres vitales y fogosos, pero no alcanzo a sentir el deseo que supuestamente sienten ahora…

Retrato evocador de lo gótico, otra de las ilustraciones de José del Nido para un título de romántica histórica.

Tampoco me creo que sea real la fascinación por sus respectivos pasados. El discurso final que el Duque le dirige a Victoria en esa primera escena -barruntando de forma grosera sobre sus orígenes, lo que daría inicio para todos los diálogos posteriores sobre el tema,- no hizo que me resultara más convincente, usado como está para hacer daño. Podría existir un cierto interés, pero a mi no me dio la impresión de que ese interés fuera verdaderamente genuino. En el caso de Victoria, hasta entonces, desde luego, no parece demasiado intrigada sobre quién es él realmente, ni antes ni después de conocerle. Él estaba fuera de su círculo, nunca se hizo preguntas sobre él. De hecho, la primera vez que ella le echa en cara su pasado misterioso, no es precisamente con el objetivo de saber más cosas sobre él, sino con el fin de aplazar su primer encuentro sexual. Y después, ella asumirá la costumbre de contraatacar con preguntas sobre el Duque, cada vez que éste intenta interrogarla o hacer suposiciones sobre el pasado de ella.

La realidad es que ambos son dos desconocidos que se acuestan por primera vez al día siguiente de presentarse, la información da poder, y sólo es posteriormente, cuando se ven en una situación de encierro forzado, cuando los dos la necesitan desesperadamente como medio de dominar y conquistar al otro. Los dos intentarán proteger su orgullo a toda costa e impedir que el otro les despoje de él y les deje vulnerables.

Hay otra pega importante, y que hace este punto de partida poco creíble. Se nos presenta a Lady Victoria como una mujer preocupada única y exclusivamente por el buen nombre de su familia. Y esto es tan importante tenerlo en cuenta, porque proteger su reputación es el único motivo que la lleva a visitar el castillo del duque y, prácticamente, el único objetivo de su existencia y, por tanto, un rasgo esencial de su carácter, por lo que lo natural sería que tomase un extra de precauciones en todo lo relacionado con su persona en la sociedad.

Otra hermosa y delicada ilustración del refrescante José del Nido, de muy buen gusto.

Luego, es difícil creer que pueda avenirse casi sin protestar al trato denigrante de convertirse en la prostituta de un Duque de forma transitoria -por una semana, y despojada de su propia doncella personal- y por si fuera poco, dejando por escrito el trato, para que cualquiera con una mente más sucia pueda tener pruebas con las que extender rumores.

La otra pega que ya mencioné se refiere al error de juicio que comete el Duque con Giffon, un error craso en mi opinión, porque se supone que el Duque es un libertino con amplia experiencia en el mundo, y además conoce lo suficiente a Giffon como para imaginar lo desalmado que es y cuáles pueden ser su estilo de vida y sus objetivos en ésta. Pensar que a Giffon no le puede importar nada en absoluto la reputación familiar, es sencillamente, en mi opinión por lo menos, un juicio de carácter básico, y resulta ridículo y un tanto grotesco la forma en que el pobre Duque se da cuenta poco a poco de que su maravilloso plan de venganza se ha ido al traste cuando Victoria le hace esta observación.

En conjunto, estamos más bien ante un drama psicológico, ambientado en la represiva época victoriana, de ahí los tines góticos. El sentido del humor (exceptuando la escena de la ropa interior) practicamente brilla por su ausencia, lo que por desgracia no hace la historia más llevadera.

Valoración: 7/10.

]]> http://laeternidad.wordpress.com/2010/03/06/critica-el-velo-de-la-noche-de-lydia-joyce/feed/ 2 intrepida Bella portada de "El Velo de la Noche" (2006), en la edición de Manderley. Ilustración original del catalán José del Nido, especializado en ilustrar títulos de fantasía y romántica. El descubrimiento de José del Nido ha sido un auténtico hallazgo, superior al contenido de la propia novela Lydia Joyce. Otra de las bellas ilustraciones de José del Nido. Retrato evocador de lo gótico, otra de las ilustraciones de José del Nido para un título de romántica histórica. Otra hermosa y delicada ilustración del refrescante José del Nido. Muy buen gusto. http://laeternidad.wordpress.com/2010/01/26/noticias-nacionales-en-romantica-concursos-novedades-lecturas-gratis-y-mas/ http://laeternidad.wordpress.com/2010/01/26/noticias-nacionales-en-romantica-concursos-novedades-lecturas-gratis-y-mas/#comments Tue, 26 Jan 2010 02:06:13 +0000 intrepida http://laeternidad.wordpress.com/?p=206 ]]>

Un inédito de Lisa Kleypas, Sedúceme al Amanecer, con una portada de Ediciones B.

Empezamos el año con los sorteos de varios lotes de títulos en los siempre recomendables sitios web de Autoras en la Sombra y El Rincón Romántico. A ellas recurro para destacar además interesantes noticias, como las novedades de febrero y promociones, premios para lo mejor del panorama romántico del 2009, extractos de lo último publicado o con fecha de salida inminente y un rápido vistazo a la web de Harlequín Ibérica para disfrutar con su última lectura gratuita online de la semana, un inédito contemporáneo de Melissa James. Por último, la recomendación de uno de los últimos blogs recién creados por una lectora romántica española, “Mi condado literario”.

Concursos

• Autoras en la Sombra sortea todos los meses varios lotes de libros de diferentes editoriales a través de su foro. En enero tocan títulos de Julia Quinn, Suzanne Brockman, J. D. Robb y más. En su sitio web encontraréis las bases para poder optar a los concursos.

• Otros tres divertidos y originales concursos organizados por El Rincón Romántico para sus lectoras. En el primero tienes que votar por tu frase más divertida leída en una Novela romántica de las que se proponen , en el segundo tendrás que averiguar el nombre de una autora romántica a partir de 10 pistas, y en el tercero, un concurso en el Facebook del sitio web de El Rincón. Se sortean varios lotes de títulos.

Novedades y promociones

• Novedades de Febrero. Inéditos de Lisa Kleypas, Eloisa James, Mónica Peñalver, Sherrilyn Kenyon, J. R. Ward, Karen Rose, Loretta Chase y unas cuantas más. (Fuente: Autoras en la Sombra y El Rincón Romántico) .

  

  RBA vuelve a la carga con esta nueva reedición de títulos clásicos de Johanna Lindsey.

• Dos nuevos coleccionables de RBA. El primero dedicado a la inefable Johanna Lindsey con 38 títulos. El segundo es una recopilación de títulos románticos clásicos, con autoras como Jane Austen, Edith Wharton (La Edad de la Inocencia), Emily Brönte (Cumbres Borrascosas) o George Eliot (Middlemarch, El molino junto al Floss). 28 títulos. (Fuente: Autoras en la Sombra).

• Una nueva colección en Harlequín Ibérica. La “Colección Regencia” ofrece 20 títulos inéditos de Deborah Simmons, Julia Justiss, Nicola Cornik y más. (Fuente: Autoras en la Sombra).

• Promoción en la web de Harlequín Ibérica para el mes de enero. 15% de descuento en todos sus títulos (válida solo para compra a través de su web) y gastos de envíos gratis a partir de 30 euros.

Lecturas gratuitas online

• La web de Harlequín Ibérica ofrece un contemporáneo de Melissa James en su sección “Lectura Semanal Gratis en la Red”. “Regreso a casa” consta de 18 capítulos, y la novela puede ser leída mediante el navegador web (no está disponible en pdf). Sinopsis:

Gracias a un conductor borracho, Daniel McIntyre perdió su brillante carrera como futbolista, su contrato como modelo y a su prometida, una mujer superficial incapaz de am

El Mirlo Blanco, otro inédito de Mónica Peñalver, portada de Esencia / Planeta.

ar a un hombre con una cojera permanente. Cuando por fin se recuperó, gracias a su amiga de la infancia y ahora fisioterapeuta Charlene Winder, se marchó de Sidney y volvió al campo australiano, a Brindleback, para reconstruir la granja de su familia. Pero no se despidió de Charlene, la chica que lo había amado siempre en silencio.

Un año después, Charlene volvió también a Brindleback.Pero no estaba sola…

• Nuevos extractos de capítulos para leer online (pdf y doc) en Autorasen la Sombra. Títulos de Lisa Kleypas, Sedúceme al amanecer; Arlette Geneve, El Carcelero de Isbiliya ambientado en la España musulmana o El Mirlo Blanco de Mónica Peñalver.

Premios y una recomendación

• Premios “Rincón Romántico 2009”. Las participantes del foro de El Rincón Romántico realizan su votación anual a la Mejor Novela Romántica de los géneros Histórico, Contemporáneo (candidatos tres títulos de Susan E. Phillips, Marlene de Florencia Bonelli y Esposáme de Pamela Clare), Paranormal, Erótico y Mejor Reedición. Entre las autoras se vota a la Mejor Autora (candidatas: Lisa Kleypas, Susan Elizabeth Phillips, Laura Lee Guhrke, J. R. Ward, Nieves Hidalgo, Florencia Bonelli y Lavrile Spencer) y la Mejor Autora de Debut. La última categoría es para la Mejor Editorial.

• Nuevo blog romántico en español: “Mi condado literario: Libros y un poco más“, de Condesa de Vilches. Un diseño muy bonito y un contenido interesante y ligero.

Portada de Cambio de Rumbo / Anclados en el Pasado, compilación editada por Harlequín en 2009.

Datos del libro

Título: Cambio de rumbo (2009) / Anclados en el pasado (1988, reed. 2009)

Título original: The Road to Hidden Harbor (2002) / Blue Sage (1987)

Serie: No pertenecen a ninguna serie.

Editorial: Harlequín Grandes Autoras.

Anne Stuart es una de mis autoras favoritas, imprescindibles y muy especiales en la romántica actual. No tiene obras maestras, lo que no quita para que se haya convertido por derecho propio en una de esas rara avis dentro del panorama romántico, desde que sus fríos protagonistas masculinos conquistaran al público femenino con su novela Hielo Negro (2005) y el resto de libros de su serie del Hielo.

Esta es una compilación de dos breves historias de esta peculiar escritora estadounidense de suspense romántico. La primera, Cambio de rumbo tiene 91 páginas y fue incluida origalmente en una antalogía inédita en España bajo el título What lies beneath. La segunda, Anclados en el pasado consta de 222 páginas. Ambas historias, excelentes pese a su brevedad, fueron de este modo publicadas en origen con un margen de 15 años.

La autora es única al llevar su gusto por lo  gótico y la ambientación tenebrosa a sus propios héroes, oscuros, impenetrables y atormentados. Al mismo tiempo, ha rescatado  el arquetipo de damisela en peligro,  subrayando de forma marcada su aura de muchacha desvalida y vulnerable, pero, al mismo tiempo, suficientemente fuerte para hacer frente a su terror y su miedo a esos héroes oscuros, desafiando (aunque no siempre con éxito) la triste convención del TSTL (demasiado estúpida para vivir).

Anne Stuart es también el prototipo perfecto de escritora harlequinera, su estilo narrativo, seco y preciso, cínico, suavemente humorístico y abundante en diálogos ingeniosos,  es ideal para este tipo de formato pequeño. Sus historias son de esas que lees con placer y gusto, que lees en un suspiro y en cuanto las acabas eres capaz de volver inmediatamente a releer. Así son las sensaciones que me ha dejado la lectura de esta antología.

Entrando en materia, Cambio de rumbo, pese a ser más breve que Anclados en el pasado, me ha dejado un mejor sabor de boca, debido con seguridad a la propia temática más liviana del relato. Ambas historias tienen puntos en común: están ambientadas en pueblos muy pequeños y aislados, donde todo el mundo se conoce y en las dos, uno de los dos personajes llega como forastero a ese pueblo, causando estragos y entrando en conflicto directo con sus habitantes.

Sinopsis : Cambio de rumbo (2009)

El cementerio de Hidden Harbor.

En Cambio de rumbo, la protagonista, la profesora universitaria Molly Ferrell llega a Hidden Harbor, una remota localidad turística costera del este, a principios de otoño, cuando ésta ofrece la típica estampa triste y desangelada de los pueblos turísticos abandonados tras la temporada estival.  Llega con , con el objetivo de investigar la vida y muerte de Michael O’Flannery, un brillante poeta y escritor romántico que se suicidió años atrás, y de quien está perdidamente enamorada. Nada más alojarse en el único hotel disponible, Molly tiene un enfrentamiento con el carpintero Jake Marley. Jake no oculta su hostilidad al enterarse del propósito de la visita de la joven,  y le deja muy claro que allí sus preguntas no serán contestadas y que más le vale marcharse por donde vino.

Más sorprendida que asustada, Molly no tiene la intención de hacerle el menor caso  y enseguida empieza a conocer a otros habitantes de la localidad, entre ellos, la camarera Laura Jane, que está más que dispuesta a hacer insinuaciones sobre O’Flannery. A Laura Jane le gusta Molly y piensa que podría ser la mujer que Jake necesita para distraerse en ese pueblo tan pequeño. Y aunque deteste reconocerlo, a Jake también le atrae Molly, así que acepta la sugerencia de Laura Jane de cooperar con la investigadora, respondiendo a sus preguntas y recurriendo de paso a algunas mentiras para que se marche cuanto antes. Naturalmente, si en el proceso, cae algún beso, eso tampoco sería tan malo…

Crítica: Cambio de rumbo (2009)

En este relato se explora un tema recurrente como es el tema del engaño y las verdades encubiertas, lo que crea un nudo de incertidumbre permanente que es el eje en torno al que gira la trama de suspense de la historia. La misteriosa muerte de O’Flannery pudo haber sido un suicidio, tal como cuenta la versión oficial, o bien un asesinato, tal como insinúa Jake, incluso pudo haberlo cometido él mismo, y Molly podría estar corriendo la misma clase de peligro.

La historia está llena de pequeños apuntes humorísticos e irreverentes que quitan hierro al asunto de la intimidación constante de Jake y sus insinuaciones amenazantes sobre imaginarios crímenes y asesinatos. Uno de esos elementos es cómo Molly se siente continuamente avergonzada por arrastrar hasta la madurez esa obsesión de la adolescencia por el muerto, de quien no conoce ni el rostro, y Jake se burla despiadadamente de ella, llamándola cosas como “fan acádemica” y “mujer enferma”.

Otras frases que denotan ese ligero sentido del humor del relato:

“La acera estaba iluminada por las luces de un negocio que, obviamente, no se había enterado de que la paria había llegado al pueblo.”

La presencia de elementos fantasmagóricos, rasgo típico en las novelas de Anne Stuart.

Otro elemento interesante es la influencia de un cierto ambiente gótico con las referencias macabras al poeta y las continuas ensoñaciones eróticas de Molly con él, exacerbadas por su atracción creciente hacia Jake:

“No estaba segura de qué esperaba. No una aparición fantasmagórica; era demasiado práctica para eso, los fantasmas no existían. Pero sí creía en los espíritus y recuerdos que flotaban en un lugar. (…) Desde luego no quería que su forma transparente apareciera junto a su cama esa noche, gimiendo y arrastrando cadenas. Tal vez no le importaría si apareciera en carne y hueso. (…)  Se preguntó con quién diablos quería acostarse, si con el fantasma de Michael O’Flannery o con la antipática presencia física de Jake.”

Un rasgo típico de los héroes de Anne Stuart que también aparece aquí es asociarlos habitualmente con trabajos manuales, tales como la restauración de casas y la carpintería. Es una forma de redimirlos y una cualidad que les convierte en personajes más idealizados.

Valoración: 8,5/10.

Sinopsis: Anclados en el pasado (1988, reed. 2009)

La segunda historia, Anclados en el pasado es bastante más oscura y sombría, ya que empieza recordando el macabro asesinato de dieciséis personas  en el diminuto pueblo del medio oeste americano de Morey’s Falls, cuya única superviviente fue Ellie Lundquist, a quien el pueblo le adjudicó el papel de “santa” y “mártir” local. El perpetrador del asesinato en masa, fue uno de sus habitantes, el veterano de guerra Charles Tanner, abandonado por su esposa e hijo años antes.  Ahora este hijo, ya convertido en un atractivo hombre de treinta y tantos, ha regresado para ajustar cuentas con su pasado.

Crítica: Anclados en el pasado (1988, reed. 2009)

El caballo como símbolo de libertad e independencia en ambientes claustrofóbicos.

El personaje de Ellie tiene un perfil muy similar a otras mujeres de Anne Stuart, mujeres que se sienten atrapadas y agobiadas por la comunidad local, que viven para ésta, de la que quieren desesperadamente escapar sin conseguirlo. En el pueblo, nadie cree que Ellie llegue a marcharse nunca, y ella está esperando que llegue la fecha de aniversario de la masacre, ocurrido durante la festividad del 4 de julio, para poner punto y final a su duelo y marcharse de allí para siempre.

También le dota de una penosa experiencia sexual: primero, huérfana por las consecuencias de la masacre, acaba casándose con el viejo juez local, con el que resulta imposible mantener relaciones, pese a una velada insinuación de un posible intento. En otra ocasión, intenta mantener relaciones, con el mismo nulo resultado, con el director del periódico local, insinuando que éste pudiera ser impotente.

Mientras, el hijo de Charles, llamado Tanner, ha decidido regresar para exorcizar los demonios de su pasado, que le impiden establecerse como propietario heredero de un gran rancho de caballos en Nuevo México.

En un insólito encuentro, en el que descubre a Ellie cabalgando medio desnuda por un oculto prado de las montañas de Montana, especie de símbolo de libertad y sexualidad, Tanner se siente inmediatamente atraído por ella y cuando Ellie se entera de quien es él en realidad y huye como alma que lleva el diablo, Tanner herido en su orgullo decide conquistarla.

Sin embargo, y en esto Anne Stuart también es bastante única e irreverente, la escritora dota a Ellie de unos rasgos que la convierten en una mujer más mundana y menos idealizada de lo que resulta típico en una novela romántica. Este se demuestra así, porque en cuanto Tanner llega al pueblo y conoce a la voluptuosa y curvilínea Ginger, prácticamente se olvida de Ellie aunque naturalmente de forma temporal.

Como heroína local, la mujer más respetada del pueblo, Ellie está obligada a hacer de guía moral de Tanner. Enseguida se da cuenta de que se siente atraída por él, y decide que la mejor forma de conseguir que abandone el pueblo es mostrándole todas las cosas que debería saber de su triste pasado y del pueblo. Ellie no cree que nada de aquello pueda ser de ninguna utilidad, y sólo piensa en ayudar para que se marche cuanto antes, evitando más conflictos para los afligidos habitantes, ya que Tanner está decidido a quedarse hasta el mismo día de la celebración del 4 de julio, en el que se inaugurará un monumento a las víctimas de la matanza.

Sin embargo, lo peor aún está por llegar. Cuando Tanner se instala en la destartalada cabaña que heredó de su perturbado padre, descubre que alguien más está acechando por allí, y suceden una serie de acontecimientos cada vez más inquietantes y macabros que les convencen de que alguien más tiene la intención de recrear la masacre…. quizá el fantasma de su propio padre o incluso él mismo, poseído por el espíritu maligno que parece rodear la cabaña y hacerle alucinar.

El caballo como símbolo de la sexualidad femenina. Así es como ve Tanner a Ellie la primera vez que se conocen.

Mientras Tanner y Ellie van conociéndose, Tanner no soporta ver a Ellie en su papel de “santa” y se lo reprocha una y otra vez, incluso de un modo cruel, con el fin de que hacerla reaccionar y marcharse de allí. La historia proporciona más espacio para desarrollar su relación, pero esta se ve rodeada de una continua atmósfera sombría, amenazante y tensa, provocada por la presión de los demás habitantes, y las inquietantes pistas y perturbaciones que parecen apuntar directamente a Tanner.

De algún modo en el pueblo no hay ningún lugar del que puedan escapar de las acusaciones y de esa atmósfera sombría y agobiante; la casa de Ellie, herencia de su anciano marido fallecido, es descrita como permanentemente oscura  y en sombras. La cabaña de Tanner, aislada del pueblo, parece rodeada de algo maligno. Los sospechosos abundan, y parece haber muy pocas personas en las que se pueda confiar. Los hechos más amenazantes y hasta cierto punto diabólicos  se combinan con otros sucesos frívolos y mundanos, subrayando el aire de incertidumbre y suspense macabro de la historia. Las historias de Anne Stuart siempre están rodeadas de esos aires mágicos y oníricos que difuminan la realidad con la imaginación más enferma, a menudo simplemente macabra, otras veces cínica e irreverente.

Todo esto es para decir que esta historia es un poco más incómoda y difícil de leer, y por el propio material del que está hecha, es poco propicia a la diversión, a pesar de que ese sentido del humor que tiene la escritora no llega a desaparecer nunca del todo. Me gustó especialmente, la escena muy embarazosa para Ellie, en el que se reencuentra con Tanner, después de su precipitada huida. Está llena de tensión y de un aire de cosquilleante peligro.

En resumen, una buena antología de Anne Stuart, una excelente lectura, absolutamente recomendable e imprescindible para los amantes de esta escritora y del suspense romántico. Los héroes de ambas historias están lejos de la frialdad de los de la serie del Hielo y por tanto resultan algo más convencionales, pero siempre teniendo en cuenta que son personajes que no hacen concesiones, son hostiles, difíciles y hasta crueles, y pueden no ser del gusto de todas.

Valoración: 8/10.

Portada de Pasiones Cruzadas (2005), en la edición de Titania.

Datos del libro

Título: Pasiones Cruzadas (Hot Target, 2004 ).
Autora: Suzanne Brockmann.
Serie: Octavo de la serie Troubleshooters.
Editorial: Titania.
Año de publicación: 2005.

Sinopsis

Cosmo Ritcher es reclutado durante un descanso de sus actividades en el Equipo 16 de los Navy Seals de EE.UU., por Troubleshooters Inc., la empresa de seguridad de su amigo Tommy Paoletti. Su misión será proteger a Jane Mercedes Chadwick, una famosa productora de Hollywood que está recibiendo amenazas de muerte por el rodaje de una película gay ambientada en la Segunda Guerra Mundial y protagonizada por su hermano Robin. El joven y atractivo actor, que reprime su orientación sexual gay cometiendo excesos con el alcohol, se verá envuelto en una relación con Jules Cassidy, agente del FBI encargado de la investigación y homosexual declarado.

Crítica

Intensa trama para una novela de gran reparto, que combina la intriga de las amenazas de muerte con una historia secundaria de amor gay, insólita en este tipo de historias al estar escrita desde la perspectiva de una escritora de novelas románticas para un público mayoritariamente femenino. Solo por este hecho, y a quien tenga la morbosa curiosidad de conocer la visión que puede tener una escritora romántica de una relación gay, es una lectura más que recomendable, pese a que la resolución de esta trama secundaria no se decidirá hasta el siguiente libro de la serie, Fuerza de la Naturaleza (2009).

Centrándonos en la trama principal de la historia, la protagonizada por Cosmo y Jane, personajes fuertes e intensos, y además iguales en todo, incluido el aspecto sexual, destaca el tira y afloja de la primera parte entre los dos, con unos diálogos fantásticos, y mientras las amenazas de muerte no llegan a hacerse del todo reales, esta parte tiene un tono bastante ligero y divertido.

Posteriormente, se produce un punto de inflexión en la trama con la escena del tiroteo -perpetrado por el responsable de las amenazas de muerte contra Jane-, en la casa de verano en la que se reúnen varias de las parejas que forman parte de Troubleshooters y del equipo 16: las parejas que aparecen, los anfitriones Kelly y Tom Paoletty, Cosmo, Sophia (vinculada con Decker, en una relación también muy intrigante), y Murphy y Angelina. El tiroteo es dirigido contra esta última pareja que queda gravemente herida. Las consecuencias dramáticas de este ataque, aleatorio y absurdo, hacen que la novela en su conjunto se resienta de forma notable.

A diferencia de otras novelas protegonizadas por seals, Cosmo no piensa en renunciar a su trabajo por estar con Jane y le dice a ésta que no pueden estar juntos porque no quiere dejarla viuda. Jane le dice que está dispuesta a vivir con el riesgo, y la situación queda en que Cosmo continuará trabajando para los Seals mientras siguen juntos como pareja.

La otra trama secundaria ya mencionada, protagonizada por el triángulo amoroso formado por el agente del FBI Jules Cassidy y los actores Adam y Robin. Adam, que además es el ex-novio de Jules, le utiliza para ser seleccionado como co-protagonista de la película y posteriormente, tiene una aventura con Robin. Sin olvidar una pequeña trama amorosa entre Patty, la ayudante de Jane, Robin y Wayne, un extra de la película, interesado por Patty.  Por cierto, Robin también se acuesta con Patty, la cual cree estar enamorada de él.

Aparte de estas relaciones, tendríamos que destacar varias tramas paralelas: la protección 24 horas al día de una mujer amenazada estilo “Guardaespaldas” llevada a cabo por el equipo de Troubleshooters Inc. entre el que se encuentra y destaca, el Seal Cosmo Ritcher; la investigación criminal llevada a cabo por el FBI; el rodaje de la película de Jane y la trama que en ella se cuenta, que implica a los actores y equipo de rodaje: Jane, Robin, Patty, Adam, y el personaje real en quien se basa la historia de la película, Jack Shelton; la investigación criminal paralela de Cosmo; numerosos sabotajes, amenazas e intentos de asesinato y otras parejas de los Seals que aparecen por ahí.

Es mucho material para sacarle partido y la escritora lo consigue con éxito ya que es realmente difícil interrumpir la lectura, de lo intensa que es. Aparte, esto no impide que la autora trascienda un poco el género del mero entretenimiento para aleccionar a su público -de una forma bastante dudosa- con mensajes con una lectura moral: la importancia de aceptar la propia sexualidad de uno (homosexualidad reprimida de Robin frente a la declarada de Jules), en un claro reflejo de la trama que sucede en la película que Jane rueda. Otro mensaje es el de la lucha por la libertad de expresión, al decidir rodar una película con soldados gays, motivo por el que amenazan a Jane, y no seguir el juego a los criminales.

La investigación criminal no es que sea digna de grandes comentarios excepto quizá por el volumen de gente implicada en la misma. Hay una escena casi al final del libro en el que el equipo del FBI se encuentra con el secuestro y posterior liberación de uno de los personajes, en la que se pierde un poco del suspense de la historia, ya que revela suficiente información como para que te adelantes a lo que van a pensar los personajes y qué es lo que ha ideado el asesino para salirse con la suya.

Por otra parte, y entre los aspectos positivos a comentar, destacaría la relación entre Jules y Robin, que es por supuesto, la razón principal por la que quise leerme el libro. También quedé fuertemente intrigada por la breve aparición del jefe de Jules, Max Baghat, y su extraña relación con su mujer Gina, pero eso puede ser debido a que su historia comienza en una novela anterior de la serie y se resuelve en la siguiente a Pasiones Cruzadas, que es La Hora de La Verdad (2007).

Como nota final, el estilo de Suzanne Brockman en estas novelas, más cinematográfico y menos literario, es uno de los más modernos, originales, arriesgados y rompedores de los que yo haya podido leer del panorama romántico. Así como el estilo de, por ejemplo, Karen Robards, que es una autora también especializada en novelas de suspense romántico, es bastante más clásico e incluso plano, en su conjunto, el de Brockmann resulta arrasador. Y me refiero por ejemplo, a lo que yo ya consideraría una de las últimas tendencias dentro de la narrativa romántica actual, que es el recurso a la multiplicación de puntos de vista y tramas paralelas: usualmente, una trama principal de estilo convencional -esto es, heterosexual- que se resuelve en el mismo libro, y otra u otras tramas secundarias (en las que deliberadamente se asumen más riesgos en su planteamiento) que se desarrollan a lo largo de varios libros (es lo que en inglés se conoce como Story Arcs).

Valoración: 8 / 10.

Portada de "Deseo", en la edición de Esencia / Planeta

Datos del libro

Título: Deseo (Desire, 2001 )
Autora: Nicole Jordan
Serie: Tercero de la serie Notorious
Editorial: Esencia/Planeta
Año de publicación: 2007

Sinopsis

Inglaterra, 1813. El conde de Wycliff, famoso crápula y espía para el gobierno británico, se ve envuelto en una misión que le conduce a Cornualles donde conoce a la bellísima Brynn Caldwell, aristócrata empobrecida de la región cuyo hermano Grayson se dedica al contrabando de mercancías para evitar la cárcel. Atraído al instante por su belleza, Lucian fuerza el matrimonio con Brynn gracias a su increíble riqueza, obviando una supuesta maldición gitana que pesa sobre Brynn,  en la que se dice que cualquier hombre que sea amado por una Caldwell morirá. No obstante, la resistencia amorosa que no carnal, que Brynn ofrece para enamorarse de él y evitar así su muerte, no será el único obstáculo para la felicidad del matrimonio, puesto que Lucian tiene serios indicios de que Brynn podría ser cómplice de ayudar a su hermano en unos importantes robos de oro ordenados por un traidor de origen noble, conocido como Lord Caliban.

Crítica

Mi primera y casual incursión en esta obra de Nicole Jordan ha supuesto una más que grata sorpresa. Una historia sencilla y madura centrada en la  pareja protagonista, con un gran énfasis en la parte erótica que por otra parte, funciona a la perfección por la gran química que hay entre  Lucian y Brynn, lo que resulta en una historia muy sólida, satisfactoria y bastante recomendable. Se trata de una novela de Regencia de estilo dramático con una trama orientada al melodrama. Incluye cierta dosis de intriga y suspense que por suerte ocupa una pequeña parte de la historia.

Nicole Jordan es una autora especializada en novelas de “Regencia”, caracterizadas por estar ambientadas en Londres durante el primer cuarto del siglo XIX, y cuyos protagonistas se mueven en entornos de la alta sociedad y en el caso de ellos suelen ser libertinos de conducta más que escandalosa. Tal como indica el título de la serie, Notorious, en inglés, es un adjetivo peyorativo que se puede traducir como tristemente célebre o muy conocido. Además, el conde de Wycliff es retratado como la quintaesencia del libertino de fama escandalosa: “[El Conde de Wycliff] Tenía fama de ser un famoso crápula y dirigente de la infame Liga del Fuego del Infierno, un club exclusivo de perversos nobles dedicados al placer y al libertinaje” (p. 20).

La autora ha tenido un gran acierto a la hora de elaborar la trama de obstáculos en la relación de la pareja, la cual empieza bastante mal por el carácter arrogante de Lucian y el temor de Brynn a la maldición, que es el gran eje en torno al que se vertebran todos los problemas de la pareja. Su primer encuentro en la playa resulta bastante explosivo. De hecho estas primeras escenas son de las que más sexo incluyen cuando en realidad el tono general de la novela está bastante lejos de ser así: “Brynn pensó que de nuevo se trataba de la maldición de la gitana, y el alma se le cayó a los pies. El poderoso hechizo que había hecho que los hombres se volvieran locos por las mujeres de su familia desde hacía casi dos siglos. Y ella estaba sola con aquel perverso lord, vistiendo escasamente un palmo de ropa (p. 23).”

De hecho, la maldición (así como los sueños eróticos y premonitorios que comparte la pareja) es el obstáculo, y uno bastante pintoresco por tratarse de una historia en un contexto realista. Al mismo tiempo, la autora entreteje en la historia amorosa una trama de intriga que también tiene una influencia desastrosa para la felicidad de la pareja, al estar Brynn relacionada por lazos fraternales con un hombre que podría ser traidor a la corona inglesa.

Ambos obstáculos tienen el acierto de convertir a Brynn en claramente una víctima de la situación. Brynn es una mujer muy joven, ingenua y bondadosa, no especialmente vanidosa, de temperamento vital y fogoso y carente de la menor vanidad. La muerte accidental de un pretendiente parece haberla revestido de un carácter de gravedad y matado en ella cualquier deseo de diversión frívola.

Sin embargo, a pesar de saber que la mera existencia de la maldición le impedirá toda posiblidad de ser feliz con otra persona, Brynn no es una persona cínica ni amargada. El único efecto negativo que ha tenido sobre ella es una sensación de aguda soledad y una autoimpuesta reclusión. Además se obliga a adoptar una imagen fría y a vestirse y peinarse con el fin de llamar lo menos posible la atención.

Al principio, tuve ciertos problemas con este falso modo de Brynn de evitar situaciones comprometidas. Ell no llega a tener nunca el control sobre su situación. Lo que hace Brynn durante toda la historia es un constante dejarse llevar por los acontecimientos, en vez de tomar las decisiones que la ayudarán a evitar llegar a la situación de este matrimonio forzado.

De todas formas, el tema de la maldición (un símbolo del poder de la belleza femenina para influir sobre los hombres) no es tanto que exista o no, sino el grado en que Brynn cree que existe y el grado en que esa creencia (exacerbada por las acusaciones de brujería de los habitantes del pueblo) influye para provocar un conflicto real en la pareja, por ejemplo, Brynn negándose repetidamente a acostarse de forma voluntaria con su marido. Es decir, para crear situaciones dentro del propio hogar (peleas y discusiones de celos, el constante tira y afloja, las toneladas de tensión sexual subyacentes, los ocasionales estallidos de sexo salvaje, etc.): “Encontraba a Lucian irresistible, pero ella no podía ceder a sus apremios. Lo único que podía hacer era tratar de protegerlos a ambos con su fría indiferencia (p. p. 152)”.

Lo que ocurre con su hermano es otra forma de convertir a Brynn en una víctima. Este trama no tiene efectos sobre la historia hasta casi el final. Pero es interesante porque también se utiliza para menoscabar la relación de la pareja y crear un nuevo conflicto de puertas adentro: las sospechas razonables de Lucian sobre la posible complicidad de su esposa con Grayson: “Y ahora estaba sufriendo otra clase de excitación añadida: la sospecha. (…) Pero la posibilidad de tener que vigilar a su esposa en su propio hogar lo llenaba de ira (p. 201).”

Ciertamente, aquí se da el problema de la falta de confianza, honestidad y transparencia en la relación de Brynn con Lucian. Su matrimonio acaba de empezar y no se conocen bien. Más aún, Brynn sabe que Lucian es un hombre de honor y fuerte carácter, lo que hace que dude entre la lealtad hacia su hermano y él: “La trastornaba tenerle que mentir a Lucian. Despreciaba el engaño, pero había tenido pocas alternativas. No podía exponer a su hermano por temor a cómo reaccionaría Lucian. Grayson podía estar comprometido en algo ilegal, pero seguía siendo de su carne y de su sangre. Ciertamente, le debía más lealtad que a su flamente marido. ¿O no era así? (p. 199)”

En varias ocasiones, Brynn pudo haber elegido confiar en su marido. El temor la dominó, dejándola como una persona débil. La escena del prólogo, bastante engañosa por cierto, es una de esas situaciones que no deberían haberse producido si hubiese optado por el sentido común y la sensatez.

En cuanto a Lucian, es cierto que al principio aparece retratado como un tipo muy cretino y arrogante. Pero al llegar a cierto punto, la autora da un giro total a la historia cuando Lucian, aconsejado por su amigo Dare, decide tratar de conquistar el afecto genuino de su esposa por medio de un comportamiento más amable y caballeroso. Esta parte de la historia es la que a mí me resulta la más feliz y hermosa porque se trata de una auténtica seducción, pero de la forma más correcta de hacerlo, sin conductas estúpidas ni arrogantes sino desde el más puro acto de afecto y buena voluntad que puede darse en una pareja: “Hemos empezado mal, Brynn, pero no es demasiado tarde para intentarlo de nuevo, ¿verdad? Nuestra unión puede ser algo más que un frío acuerdo. Podríamos tener un verdadero matrimonio en lugar de un campo de batalla. Yo podría ser tu marido de verdad. (…) Estoy dispuesto a arriesgarme. Exista o no la maldición, he acabado de luchar contigo (p. 254).”

La última parte del libro se centra en la trama de intriga, en concreto en la resolución de un caso menor dentro de las actividades de un famoso traidor, Lord Caliban, cuya identidad se supone que se desenmascará en los siguientes libros. Esto de dejar sin resolver una parte de la intriga no me parece demasiado bien, por mucho que los libros formen parte de una serie. Es como leer medio libro, y obliga al lector a adquirir los demás si desea saber como acaba la historia… Por desgracia es una tendencia muy marcada dentro de la novela romántica.

Lo más interesante de esta trama de intriga es su capacidad para crear nuevos conflictos dentro de la pareja (véase la escena del despacho). En esta escena se combina a la perfección la intriga con la fuerte atracción que siente Brynn hacia su marido y sus constantes intentos por mantener los efectos de la maldición a raya: “Intranquila, le devolvió la mirada. Lucian estaba muy, muy quieto, embelesado. (…) Aspiró profundamente, sabiendo que debía actuar de prisa para romper el encantamiento (p. 199).”

Es obvio que la autora pone más interés en los personajes y sus conflictos íntimos que en el entorno en que desarrollan sus actividades, tanto el entorno físico como el reparto de secundarios, sólo destacando ligeramente a Raven y a Dare. Así que no recomendaría este libro para aprender sobre las costumbres de Londres en aquella época. Quizá un poco sólo por el tema de Cornualles y su relación histórica con el contrabando (estimulado por la situación de guerra con las tropas de Napoleón).

Valoración: 8.

Portada de Hermana de Hielo, en la edición de Javier Vergara

Datos del libro:

Título: Hermana de Hielo (Twin Of Ice, 1985)
Autora: Jude Deveraux
Serie: Segundo de la serie Taggert
Editorial: J. Vergara
Año de publicación: 1989

Sinopsis

Divertida novela romántica de aventuras, ambientada en plena problemática social de la explotación de minas en las montañas de Colorado,  Estados Unidos, a finales del s. XIX. En la pequeña y remota localidad de Chandler, la historia de la hermosa y fría Houston Chandler se inicia cuando por una travesura el hombre con quien estaba destinada a casarse la abandona para casarse con su díscola y fogosa hermana Blair. A partir de ahí, Houston decide aceptar la proposición del huraño Kane Taggert, un hombre de modales hoscos y groseros que planea establecerse de forma ostentosa en Chandler con el único objetivo de vengarse del principal empresario local, quien le expulsó del pueblo años atrás.

Crítica

Hermana de Fuego y Hermana de Hielo son el primer y el segundo libro, respectivamente, de la serie Taggert, y ambos libros presentan una tremenda originalidad: cuentan la misma historia desde el punto de vista de las dos hermanas. Ambas historias parten de la misma base pero, a pesar de lo mucho que están relacionadas entre sí, se pueden leer de forma independiente.  Prácticamente los personajes de las hermanas apenas interactúan excepto alguna que otra escena y no se mezclan sus historias  y vivencias amorosas excepto de forma anecdótica.

Los libros están dedicados a los Taggert, una familia compuesta por cuatro orgullosos hermanos y sus hijos, quienes trabajan en las minas de carbón de Colorado, en la localidad de Chandler, a finales del s. XIX, y son muy pobres. El libro de la Hermana de Hielo está dedicado al hijo de uno de los hermanos, Kane Taggert, con un pasado familiar bastante trájico y ciertos tintes de culebrón, y a la así llamada “princesa de hielo”, Houston Chandler, cuyo padre fue fundador del pueblo y representa la flor y nata de la sociedad de Chandler.

Kane trabaja como mozo de establos del empresario más importante de Chandler, Jacob Fenton, dueño de las minas de carbón. Con el tiempo se enamora de su única hija Pamela pero Jacob se niega a concedérsela y le expulsa de la casa. Al cabo de los años, Kane regresa a Chandler convertido en multimillonario que manda construir una enorme casa y decide casarse con la dama mejor considerada de todo Chandler, Houston Chandler, con el único propósito de vengarse de Jacob.

Aunque, en un principio, estaba previsto que Houston se casara con el médico Leander Westfield, a quien ama pero no de forma sexual, el compromiso se cancela por lo que debía haber sido una travesura inocente. Leander se casará con su hermana Blair, que también es doctora, mientras Houston,  perdido momentáneamente su principal objetivo en la vida: ser la esposa y anfitriona perfecta en su hogar con Leander, se siente perdida y desorientada. Kane le propone en matrimonio y ella, pensando en la patente falta de modales y buen gusto en las cuestiones domésticas que le caracterizan, se da cuenta de que éste hombre, a quien no ama pero sí siente un irrefrenable deseo sexual, necesita de sus conocimientos y educación como esposa y anfitriona.

Esta novela se podría haber titulado fácilmente “La dama y el bárbaro” o “Me gustan los tarugos” porque resultaría difícil encontrar una pareja más diferente entre sí. Ambos con mucho carácter y obstinados pero opuestos en cuanto a las normas más elementales de higiene, gusto doméstico y comportamiento social. Nadie en el entorno de Houston (incluida su hermana, Blair) piensa de Kane más que como el tarugo desmañado que ven vestido con ropas poco mejores que las de un minero.

La historia trata, entre otros serios aspectos de tinte social (problemas en las minas), las diferencias de clase que marcan la relación amorosa, puestas de manifiesto por el deseo de venganza de Kane a través de la ostentación vulgar de sus riquezas,  que le convierten en un hombre con un tremendo complejo de inferioridad de clase y  su rechazo al contacto social, consciente de su falta de modales en sociedad, que hacen de él una persona grosera, arisca, huraña y solitaria.

A pesar de estos apuntes la novela está lejos de ser un drama, inclinándose más bien por las situaciones de comedia y aventura (intercambio de papeles de las hermanas, despedida de soltera de Houston, la interacción entre los diferentes miembros de la familia Taggert, la gestión doméstica de la casa), con algunos aspectos históricos (las referencias a las minas y la sindicación).

El tono divertido salva al libro de algunos aspectos que convertirían a Kane, a ojos actuales, en un personaje machista e indeseable (la desconfianza continua hacia Houston, las acusaciones constantes de casarse con él por su dinero, sus intentos de ponerla a prueba) y a Houston en una mujer sin amor propio (el hecho de perdonar su falta de confianza para volver con él una y otra vez sin mayores consecuencias).

Como nota adicional hay una referencia muy curiosa que hay en libro y que para mí evoca claramente la “ventana” a través de la que viajaba a esa misma época y lugar del pasado la protagonista de la novela No olvides el pasado, de la misma autora. Cito textualmente:

“Una vez, [Houston] siguió un sendero que terminaba en una inmensa formación rocosa, que parecía una cueva con una ventana natural en la punta. El lugar era extraño; por un lado infundía temor y por el otro daba la sensación de ser el sitio adecuado para escuchar misa.”

Valoración: 7

]]> http://laeternidad.wordpress.com/2009/01/22/la-dama-y-el-tarugo-critica-de-hermana-de-hielo-de-jude-deveraux/feed/ 0 intrepida Portada de Hermana de Hielo, en la edición de Javier Vergara http://laeternidad.wordpress.com/2008/10/22/ese-hombre-causaria-problemas-ardiente-calor-de-anne-stuart/ http://laeternidad.wordpress.com/2008/10/22/ese-hombre-causaria-problemas-ardiente-calor-de-anne-stuart/#comments Wed, 22 Oct 2008 15:54:05 +0000 intrepida http://laeternidad.wordpress.com/?p=50 ]]>

Portada de Ardiente Calor, editada por Harlequin Ibérica

Datos del libro

Título: Ardiente Calor (Heat Lightning, 1992)
Autora: Anne Stuart
Serie: Novela independiente
Editorial: Harlequin Ibérica
Año de publicación: 2005

Sinopsis

Durante un sofocante mes de agosto, Caleb Spenser llega a Turner’s Landing, un pueblo perdido de Florida, dispuesto a vengarse de una antigua acusación que le llevó a pasarse varios años en la cárcel. Con lo que no contaba era que para llevar a cabo sus planes tendría que hacer daño a la única mujer por la que podría sentir algo más que simple atracción sexual. Bondadosa y vulnerable pero también valiente y decidida, tal vez Jassy Turner no lo tuviera fácil para evitar sucumbir a la atracción que sentía por aquel forastero, lo que sí tenía claro era que aquel hombre había venido dispuesto a causarles problemas.

Crítica

Existe algo definitivamente clásico en las historias de venganzas como la que nos presenta Ardiente Calor. Tal vez sea por su carácter autodestructivo: el vengador no sólo pretende destruir el núcleo familiar, ya fracturado, sino que apenas siente remordimiento alguno por destrozar a las personas inocentes que se interponen en su camino… condenándose a sí mismo en el proceso.

Dicho esto, Ardiente calor es una novela ambientada en una remota ciudad de Florida, rodeada de pantanos y virgen de las hordas de turistas que invaden el estado en época estival. La historia se inicia con la llegada a Turner’s Landing de Caleb Spenser, un forastero destinado a cambiar de forma drástica la apacible y tranquila vida de Jassy Turner, una vida que oculta graves conflictos bajo la superficie: los problemas matrimoniales de su hermano, Harrison; el alcoholismo de su madre, Claire; su propia vida vacía de expectativas y ambiciones, dedicada a ser la eterna cuidadora de su familia y a hacer trabajos para la comunidad.

Jassy es una treinteañera, de apariencia discreta, y tildada en el libro como una “semi virgen”, con un pasado sexual para olvidar.  Desde el principio, Jassy se siente frustrada de vivir en el lugar, sus intentos de ayudar a las mujeres maltratadas del albergue que dirige parecen inútiles, así como la impotencia que siente ante la situación de su madre  alcohólica y su cuñada estéril. Siente un deseo vago pero insistente de marcharse y buscar su independencia, lo que la llevará brevemente a trasladarse a una choza semiderruida en medio del pantano que heredó de su familia y que es el único lugar por el que siente un poco de cariño e ilusión.

La protagonista es la única que parece anticipar que la llegada de este extraño causará problemas, tanto es así que es esta la primera frase que abre el libro. Aquí se refleja su carácter intuitivo: es la única que percibe, que “ve”, a Caleb tal y como es.También es la única que no parece sexualmente interesada en él, al menos no de forma pública.

Jassy intenta averiguar a qué ha venido Spenser a Turner’s Landing, pues desde el principio sabe que su llegada tiene algo que ver con su hermano Harrison y el carácter difícil de éste, carácter que ella ya ha entrevisto, pero al que todavía no se ha enfrentado en su cruda realidad. Jassy es también fuertemente leal a su familia, lo que hace que prefiera engañarse a sí misma y hacerse la tonta evitando enfrentarse directamente cuando las situaciones la contrarían.

Así es que, en efecto, la inesperada aparición pública del forastero  en la fiesta benéfica en Belle Rive,  la mansión de los Turner, tendrá consecuencias, acelererá el declive moral de la familia cuya fachada social hasta ahora sigue intacta, corriendo paralela con el declive físico: la destrucción física del hogar. La creciente tensión de la situación,  la violencia latente, el calor sofocante y opresivo, la tensión sexual entre los protagonistas, la tormenta que se predice a tenor de las nubes oscuras que se forman en el cielo y el apagado retumbar de los truenos y que parece no estallar nunca… finalmente lo hará en un doble estallido emocional y  físico.

Este clima agobiante y ominoso  está muy bien logrado gracias a la forma en que la autora dosifica los detalles del pasado de Harrison y la violencia que late en él, siempre amenazante, a punto de estallar, como la propia tormenta de verano. Este atmósfera de amenaza también está presente en la primera escena en la que aparece Caleb, una escena muy alargada que subraya el peligro potencial que representa el forastero . En las novelas de Anne Stuart siempre te encuentras con este aire de fatalidad que acecha constantemente a la pareja, en especial a las mujeres, mucho más vulnerables.

A pesar de las apariencias, Caleb es uno de los personajes menos “peligrosos” de la escritora. Caleb se dedica a la restauración de un prostíbulo abandonado en la zona pantanosa que rodea el pueblo, y en el que vive de forma temporal. En él hay un elemento que suaviza enormente su carácter: la presencia de su perro, y los monólogos que mantiene con él, que en ocasiones traicionan más información de la que deberían. De la misma forma en que Jassy es capaz de “ver” a Caleb como el hombre peligroso que es, Caleb es capaz de ver más allá de la fachada anodina de ella, él “ve” su bondad.

Por su parte, el escenario es exótico pero de una forma más bien lóbrega: la diminuta localidad de Turner’s Landing está perdida en la zona menos civilizada de Florida, rodeada de pantanos infestados de cocodrilos, simbolizada por la mansión de los Turner, el prostíbulo decadente en el que vive Caleb y la destartalada choza heredada de Jassy.

En conjunto, tiene suficientes elementos como para relacionarla muy fácilmente con otras novelas de la escritora, entre ellas y por citar alguna, diría que es especialmente similar a “El Impostor”, “Jugando con el Peligro” (por ejemplo, el descubrimiento gradual de la verdadera naturaleza del hermano por parte de Jassy es muy similar al proceso que sigue la protagonista de Jugando con el Peligro) o “Sombras Al Atardecer” (la misma trama de venganza) y su permanente clima de calor e incertidumbre asfixiantes es uno de sus grandes hallazgos.

Valoración: 8/10

Portada de "Amar una sola vez", de J. Lindsey, con un "prota" libertino

Las novelas románticas utilizan a menudo la sexualidad como una forma rápida para describir a sus personajes, escribe Anne Marble en el sitio web de litereratura romántica en inglés, All About Romance. (Fuente: MARBLE, Anne. At the back fence: Sexuality as Shorthand. March 24, 2008 – Issue #298. URL: http://www.likesbooks.com/298.html)

Cuando leemos novelas románticas, solemos fijarnos en determinadas características que se repiten con frecuencia, por ejemplo, las que se relacionan con los protagonistas. Así que cuando leí este artículo de A. Marble me pareció que daba en el clavo y era especialmente ilustrativo de ciertas épocas cuando este género estaba empezando a despegar pero aún le faltaba mucho para modernizarse. Siendo un tema tan interesante, decidí traducir parte de lo que en ese artículo se expone sobre los personajes arquetípicos de la novela romántica y que a todas nos sonarán, a saber, el libertino, la virgen, el amigo o pretendiente impotente o simpático, y los villanos y villanas caracterizados como gays y putas.

Los héroes libertinos son personajes típicos de las novelas de Regencia, un ejemplo es Anthony Mallory en "Tierna y Rebelde" de J. Lindsey

Duke of Slot (El libertino). Héroe de la literatura romántica que se ha acostado sistemáticamente con todas las mujeres de la alta sociedad, que ha tenido una amante detrás de otra, y que, si este personaje fuese una mujer, sería considerado como una puta. Es el tipo de héroe más popular entre las novelas ambientadas en la época de Jorge III y la Regencia. Bordeando la promiscuidad y la adicción al sexo, lo que más se busca y se valora en este tipo de personajes es su experiencia sexual, ya que ha perfeccionado sus artes amatorias con cientos de mujeres para luego volcar esa experiencia exclusivamente en la heroína.

Es un tipo de hombre que ama de forma genuina la compañía de las mujeres, la belleza, el olor, el sabor y el tacto de las mujeres. Este tipo de héroe que ama tanto la compañía de las mujeres se siente de algún modo diferente cuando se encuentra en presencia de la heroína. A pesar de haber sido complacido y haber dado él mismo placer a cientos de mujeres, cuando está con ella es una experiencia mejor de lo que nunca ha experimentado antes. Y dado que ha estado con alguna de las mejores amantes (siendo él mismo uno de los mejores también), la única explicación es que se trate de amor. Esta impresión se refuerza vinculando al héroe con heroínas sin experiencia alguna, sin preparación y llenas de pánico generalmente ante la perspectiva del sexo, y que aún así se comportan como si lo hubieran practicado antes.

Con estos héroes se recurre a su potencia sexual para reforzar su virilidad y fertilidad. En algunas novelas actuales, se da la vuelta a este personaje poniéndolo en una situación en la que el propio personaje decide no acostarse con miles de mujeres hermosas a pesar de estar rodeado permanentemente de ellas, pues entiende que no le es necesario para encontrar al amor verdadero (Fuente: http://www.likesbooks.com/49.html).

Portada de "Una Rosa en Invierno", de K. Woodiwiss, protagonizada por la hermosa e inocente Erienne

Virginal heroines (Heroínas vírgenes).

En líneas generales, las mujeres en la literatura romántica suelen caracterizarse por ser vírgenes, putas o brujas (mujeres astutas, viejas y feas). La Heroína Virgen de la literatura romántica representa todo lo que de puro, maravilloso y bueno hay en el mundo. Se caracterizan a menudo por albergar deseos insaciables y simplemente se encuentran esperando a que el hombre adecuado –normalmente el héroe- aparezca y saque a la luz esa lujuria latente.

En ocasiones, la heroína no es una virgen, pero sus anteriores encuentros sexuales resultan decepcionantes. Esto es debido a que se ha acostado con alguien distinto del héroe. Ese novio o marido anterior no es El Hombre Adecuado. Ella está predestinada a estar con el héroe y su cuerpo le está diciendo que ella y el héroe están hechos para estar juntos.

Portada de "Esclava del Deseo", de J. Lindsey, ejemplo de ese "otro" marido fugaz

The impotent other guy (El impotente). Personaje secundario de la literatura romántica que representa al otro hombre, novio o marido, y que se caracteriza por ser mucho mayor que la heroína, débil, impotente, en ocasiones cruel y vive por poco tiempo. Se recurre a este personaje para crear heroínas viudas pero vírgenes y para atraer la simpatía de los lectores al pensar que la heroína está mucho mejor sin él. En ocasiones, este tipo de personaje puede ser una muy bella persona, amable y comprensivo, que contrae matrimonio con la heroína para protegerla hasta que encuentra al héroe. En última instancia su relación con la heroína está siempre condenada al fracaso.

Portada de "Pasiones Cruzadas", de S. Brockmann, ejemplo de personaje gay que revierte el estereotipo

The nice other guy (El simpático). Personaje secundario de la literatura romántica que representa al otro hombre, amigo, novio o marido, y que se caracteriza por ser un tipo simpático, lo que equivale a decir que está condenado a perder a la heroína. Generalmente suele ser homosexual, y en estos casos, suelen encarnar al mejor amigo de la heroína. En algunas novelas se ha utilizado a este personaje para convertirlo en protagonista de sus propias historias de amor, revirtiendo el estereotipo.

Portada de "El tutor" de R. Schone, ejemplo famoso de villano gay

Gay villains (Villanos gays). Personaje antagonista de la literatura romántica que se caracteriza por su rivalidad hacia el héroe o la heroína. Este tipo de retratos suelen ser homofóbicos, y a menudo aparecen caracterizados como inútiles o impotentes. Poco usados en la actualidad.

Other women (Villanas). Personaje antagonista de la literatura romántica que se caracteriza por su rivalidad hacia la heroína. Pueden ser de dos tipos: frígidas o putas. Ambos tipos de mujeres tienden a disfrutar de cierto grado de dominio sobre el héroe. Sin llegar a ser completamente malvadas, suelen ser intrigantes y manipuladoras. Son el personaje equivalente al “tipo simpático” que es reemplazado por el héroe.

Portada de "Promesa Audaz" de J. Deveraux, ejemplo de villana con tendencias sexuales "desviadas"

Se tiende a que sea  un personaje desagradable, ya que de lo contrario se correría el riesgo de odiar al héroe y a la heroína por traicionarla, de ahí que se le asocien rasgos como la frialdad, el egoísmo, el materialismo y el deseo ante todo de dinero y progreso social. Uno de los principales rasgos que las diferencian de las heroínas es que carecen de instinto maternal: no les gustan los niños, y si llegan a tenerlos (generalmente como medio para conseguir sus fines), una vez dan a luz se desentienden de ellos. A menudo, suelen ser malas amas de casa. Pueden llegar a caracterizarse incluso por defectos físicos, tales como la obesidad o una excesiva delgadez, en contraposición con las formas curvadas y femeninas de las heroínas.

Slutty other women (Las putas). Personaje antagonista de la literatura romántica que se caracteriza por su rivalidad hacia la heroína. Es una subclase de la anterior categoría. Junto con los Villanos gays es uno de los tipos de personajes más cuestionados por la crítica al definir como villanas a mujeres simplemente por no ser vírgenes.

Portada de "Falsa" de J. Deveraux, ejemplo de villana frígida

Este tipo de personaje suele ser muy poderoso y en muchas ocasiones el héroe no puede escapar al principio de él, aún cuando desea ser libre. Suelen ser las amantes manipuladoras y codiciosas de los libertinos. En ocasiones, todo el mundo ve a través de ella menos el héroe, otras veces, ocurre a la inversa. Sin embargo, el héroe que resiste la atracción de este tipo de mujer es muy poco frecuente. Pero en general, el héroe suele interrumpir abruptamente las relaciones con ella una vez conoce a la heroína. Uno de los principales modos de caracterizar a estos personajes, común a otros géneros, es atribuyéndoles unos gustos sexuales asociados en general a la violencia (sadismo, masoquismo, deseos de dominar o ser dominada). Este tipo de personajes siempre obtienen su merecido al final. Aún así, este rasgo preponderante de gustos sexuales “desviados” no siempre se restringe a las villanas, en ocasiones estos rasgos pueden hallarse en las heroínas, especialmente, en las novelas eróticas. Pero cuidado: en ocasiones, atribuir a la heroína este tipo de rasgos se asocia con debilidad de carácter por parte de ella, y de reforzar el carácter machista y dominante por parte de él.